诱发乳腺癌的最高危险因素是家族史和年龄。如果一位女性的一级亲属（包括妈妈、姐妹和女儿）患乳腺癌，那么她患乳腺癌的风险会翻倍。这种情况在乳腺癌患者中多达15%。另一个乳腺癌高危因素是年龄。半数乳腺癌患者是62岁以上的女性。

尽管这两个因素很可怕，但目前乳腺癌的很多其他风险因素已得到良好控制甚至消除了。

据美国国家癌症研究所（NCI）报道，2002-2011年间，乳腺癌死亡率以1.9%的速度下降。研究者表示，这归功于这些年来取得的多项进展，其中包括乳腺X线检查。

研究证实，已投保女性的乳腺X线检查由1987年的29%增加到2010年的70%。该早期检查手段使20万女性免死于乳腺癌。2002年后，医生了解了激素替代疗法的作用，并获知该疗法会增加乳腺癌风险和导致其他健康问题。

有研究也进一步证实，特定基因突变（BRCA1和BRCA2）会增加乳腺癌风险，这开启了乳腺癌基因检测的新时代。

NCI研究人员表示，乳腺癌患者的存活率很高，其中确诊乳腺癌后的5年存活率高达89.2%。事实上，乳腺癌幸存者大多因其他原因死亡，并非死于乳腺癌。因此，即使罹患乳腺癌，也不必恐慌，多数女性都会存活下来。

若确诊乳腺癌，化疗和手术是首选治疗方案。让患者最惊讶的是，化疗并没有他们想象的可怕，而且不是所有患者都需化疗。

新基因检测可确定哪些患者会获益于化疗，很多副作用也得到很好控制，这也提高了患者在治疗过程中的生活质量。

此外，并不是所有患者都需要乳房切除术或切除一侧或双侧乳房。但研究发现，乳房切除术或乳房肿瘤切除术后，患者的存活率仍未改变。